Am 16. Juli hätte der Unternehmer Helmut Claas seinen 100. Geburtstag gefeiert. Kaum ein anderer Name ist so eng mit der Entwicklung moderner Landtechnik verbunden wie seiner. Mit technischen Neuerungen und unternehmerischem Weitblick führte er das Familienunternehmen aus Harsewinkel über Jahrzehnte an die Weltspitze.
Helmut Claas wurde 1926 in Harsewinkel geboren und wuchs gemeinsam mit seinen Geschwistern in einer Familie auf, deren Alltag eng mit der Entwicklung landwirtschaftlicher Maschinen verbunden war. Schon früh entwickelte er großes Interesse an Technik und Landwirtschaft – zwei Bereiche, die sein späteres Berufsleben entscheidend prägen sollten.
Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs sammelte Claas zunächst praktische Erfahrungen im elterlichen Betrieb, bevor er Maschinenbau studierte und dabei auch internationale Eindrücke gewann. Ende der 1950er-Jahre trat er offiziell in das Unternehmen ein. Wenige Jahre später übernahm er gemeinsam mit seinem Bruder Reinhold die Verantwortung für die Geschäftsführung.
Unter seiner Leitung setzte das Unternehmen konsequent auf Innovationen. Als sich die Anforderungen in der Landwirtschaft veränderten, reagierte Claas mit der Entwicklung neuer Maschinenkonzepte. Besonders der selbstfahrende Feldhäcksler „Jaguar“ entwickelte sich zu einem Meilenstein und machte das Unternehmen weltweit bekannt. Auch der Großtraktor „Xerion“ entstand aus dem Anspruch, Landwirten leistungsfähige und zukunftsorientierte Technik bereitzustellen.
Ein weiteres bedeutendes Kapitel der Unternehmensgeschichte folgte Anfang der 2000er-Jahre mit der Übernahme des französischen Traktorenherstellers Renault Agriculture. Damit baute Claas sein Produktprogramm entscheidend aus und stärkte zugleich seine internationale Marktposition.
Trotz des weltweiten Erfolgs blieb Helmut Claas stets eng mit seiner Heimat und der Landwirtschaft verbunden. Wegbegleiter beschrieben ihn als bodenständig, entscheidungsfreudig und offen für neue Ideen. Sein Ziel war es stets, Technik zu entwickeln, die den Arbeitsalltag der Landwirte nachhaltig verbessert.
Helmut Claas verstarb im Jahr 2021. Sein Wirken prägt das Unternehmen und die Landtechnikbranche bis heute. Anlässlich seines 100. Geburtstags erinnert das Familienunternehmen mit verschiedenen Projekten an sein Lebenswerk. Neben einer Ausweitung der Nachwuchsförderung durch die Claas Stiftung erscheint im August zudem das Buch „Innovationen für Generationen“, das die Entwicklung des Unternehmens und seiner Familie nachzeichnet.
